Nel contesto europeo il PON Inclusione assume un ruolo cruciale.
Con la Strategia Europa 2020 l'Unione Europea si è posta l'obiettivo di ridurre entro dieci anni il numero delle persone in condizione o a rischio povertà ed esclusione sociale di almeno 20 milioni. L'Italia nei Piani nazionali di riforma si è assunta l'impegno di contribuire a questo obiettivo riducendo di oltre 2 milioni le persone povere.
Nell'Accordo di Partenariato 2014-2020, con il quale vengono programmati i fondi europei, l'Obiettivo tematico 9 - "Promuovere l'inclusione sociale, combattere la povertà e ogni forma di discriminazione" - compare infatti come una delle priorità necessarie ad assicurare ai Paesi membri una "crescita solidale".
Più recentemente, il Pilastro europeo dei diritti sociali ha riaffermato il diritto dei cittadini a un adeguato reddito minimo che garantisca una vita dignitosa anche attraverso l'attuazione di politiche di inclusione sociale e lavorativa.